Il progetto si propone di sensibilizzare le popolazioni dell'area transfrontaliera e, in particolare i giovani, sul tema del paesaggio e - più specificamente - sulla salvaguardia e valorizzazione dei segni che caratterizzano il paesaggio montano dell'area transfrontaliera fra Italia e Francia. Uno di questi segni distintivi o "landmarks" è sicuramente la pietra: muri di sostegno dei terrazzamenti, delimitazioni dei confini, pietre isolate a indicare i limiti delle proprietà, abitazioni o altre strutture architettoniche. Una tecnica costruttiva, in particolare, risulta di straordinario interesse e caratterizza fortemente il paesaggio montano tra basso Piemonte e alta Provenza: la pietra a secco.

Un antico sapere, tramandato nei secoli, che coniuga la tecnica dell’uomo con l’ambiente naturale,  riscontrabile soprattutto negli edifici adattati nelle forme e nei volumi all’ambiente locale, alla disponibilità di spazi e alla conformazione del suolo.

La dimensione familiare non ha mai avuto rilevanza nella struttura della casa e, infatti, lo spazio interno era minimo, giusto per ripararsi dal freddo, dalla pioggia e dalla neve. Sfruttando la sfaldabilità della roccia, l’uomo ha ricavato lastre larghe e sottili, le lose, per realizzare coperture di tetti,piccoli ponti, fianchi di canali d’acqua; oppure, con un paziente lavoro, l’ha scavata per fare vasche per abbeverare gli animali.

Per molto tempo ha salito quotidianamente la cima della montagna per estrarne la roccia, lavorarla e mandarla lontana per abbellire pregiati edifici.

La pietra, presente dovunque e con una durata infinita, è stato il materiale più usato dall’uomo, con cui ha costruito e lasciato un paesaggio costruito perfettamente armonizzato con le caratteristiche naturali della zona.

Le strutture architettoniche hanno, infatti, lo stesso colore delle rocce circostanti da cui la pietra è stata prelevata e così anche le case isolate, nelle zone degli alpeggi, non sono elementi estranei, ma testimonianze di una vita trascorsa tra molte fatiche.

L'idea di realizzare una "Route de la pierre seche" tra Italia e Francia nasce dalla positiva esperienza maturata sul versante francese negli ultimi anni, grazie anche all'attività di ricerca di associazioni come l'APARE nella zona della montagna di Lure, nelle Alpi dell'Alta Provenza.

Uno dei risultati di questa attività di ricerca è stata proprio la scoperta che i muri in pietra a secco costituiscono un legame interessante tra i due versanti alpini, dove hanno dato vita a tipologie architettoniche molto simili, e che è molto probabile che siano stati degli emigranti piemontesi (pastori, soprattutto) a portare in alta Provenza la tecnica dei muri in pietra a secco per costruire dei ripari in alpeggio. Questo patrimonio architettonico è  ancora ben documentato sulla montagna di Lure e sull'altipiano di Albion, nelle Alpi dell'Alta Provenza, e  nelle valli alpine cuneesi (Stura, Grana, Maira, Varaita, Po), con testimonianze di particolare interesse sul Monte Bracco, già noto come la montagna di Leonardo, perché il grande artista ne scrisse nel 1511. Uno dei siti più interessanti che il progetto si propone di valorizzare, infatti, è l'insediamento di Balma Boves sul Monte Bracco, in Valle Po.

Balma Boves è un piccolo villaggio, abitato fino al 1950, adagiato sotto un enorme tetto di roccia (balma o barma significa appunto riparo sotto la roccia), che rappresenta un microcosmo agricolo autonomo e funzionale perfettamente conservato: ricovero per il bestiame, deposito per gli attrezzi agricoli, forno per la cottura del pane e lavatoio.

Il trasferimento delle competenze acquisite in Francia nell'ambito del recupero e valorizzazione di questa importante tecnica costruttiva, nell'ambito della cooperazione transfrontaliera favorita dal Programma Alcotra, permetterà anche di dar vita ad un prodotto di turismo culturale basato sulla scoperta di questo patrimonio attraverso itinerari transfrontalieri accuratamente studiati.

Obiettivo prioritario del progetto è, infatti, realizzare un vero itinerario tematico transfrontaliero, che metta in rete le testimonianze architettoniche più interessanti realizzate con la tecnica dei muri a secco fra Piemonte e alta Provenza. Dal punto di vista del marketing turistico, il tema della pietra a secco è particolarmente interessante: legato alla pastorizia, all'etnologia rurale, risponde bene al bisogno di quei turisti che cercano oggi mete alternative a quelle tradizionali, per poter effettuare scoperte e vivere emozioni più intime e profonde.  Il progetto prevede, quindi, che accanto ad altri itinerari turistici già avviati (arte contemporanea, via del sale, ecc.) una "Route de la pierre seche" possa arricchire e diversificare l'offerta turistica dell'area transfrontaliera.

Le projet se propose de sensibiliser les populations de la zone transfrontalière et les touristes sur le thème du paysage et, plus particulièrement, sur la sauvegarde et la valorisation des signes caractérisant le paysage montagnard de la zone transfrontalière entre l’Italie et France. L’un de ces signes distinctifs ou « landmarks » est, sans nul doute, la pierre : les murs de soutènement des terrasses, les délimitations des frontières, les pierres isolées des limites de propriété, les habitations et les structures architecturales. Une technique de construction se révèle d’un très grand intérêt et caractérise fortement le paysage montagnard du Bas-Piémont et de la Haute-Provence: la pierre sèche.

Un savoir ancien, transmis au cours des siècles, alliant la technique de l’homme à la nature environnante, que l’on retrouve surtout dans le bâti, adapté dans ses formes et ses volumes à l’environnement local, à la disponibilité des espaces à la conformation du terrain.

La dimension familiale n’a jamais eu d’importance dans la structure de l’habitat. En effet, l’espace intérieur était réduit au minimum, au strict nécessaire pour se protéger du froid, de la pluie et de la neige. En exploitant la friabilité de la roche, l’homme en a tiré des plaques larges et fines, les lauzes, pour réaliser les toitures, les ponts, les flancs des canaux d’irrigation, ou bien encore l’a patiemment creusée pour créer des abreuvoirs.

Longtemps, il a grimpé quotidiennement sur la cime de la montagne pour en extraire la roche, la travailler et l’envoyer dans d’autres lieux pour embellir de grands édifices.

La pierre, partout présente et éternelle, est le matériau le plus utilisé par l’homme, avec lequel il a construit un paysage en harmonie parfaite avec les caractéristiques naturelles de la zone.

En effet, les structures architecturales présentent la même couleur que les roches environnantes dont la pierre a été prélevée. Les maisons isolées dans les alpages ne sont pas des éléments juxtaposés dans le paysage mais des témoins d’une vie rude.

L'idée de créer une « Route de la pierre sèche » entre l’Italie et la France est née de l’expérience positive acquise sur le versant français au cours de ces dernières années, grâce à l’activité de recherche d’associations comme l'APARE sur la montagne de Lure, dans les Alpes de Haute-Provence.

L’un des résultats de cette activité de recherche a été justement la découverte de murs en pierre sèche constituant un lien intéressant entre les deux versants alpins, où ils ont donné lieu à des typologies architecturales très similaires. Très probablement, les émigrants piémontais (surtout les bergers) ont porté, en Haute-Provence, la technique des murs en pierre sèche afin de construire des abris dans les alpages. Ce patrimoine architectural est encore bien documenté sur la montagne de Lure et sur le haut-plateau d’Albion, dans les Alpes de Haute-Provence, et dans les vallées alpines de Coni (Stura, Grana, Maira, Varaita, Po), avec des témoignages particulièrement intéressants sur le mont Bracco, connu comme la montagne de Léonard, car l’immense artiste le citait déjà en 1511. L’un des sites les plus intéressants que le projet se propose de valoriser est, en effet, l'habitat de Balma Boves sur le mont Bracco, dans la vallée Po.

Balma Boves est un piccolo village, habité jusqu’en 1950, situé sous un énorme rocher (« balma » ou « barma » signifie justement abri sous le rocher), qui représente un microcosme agricole autonome et fonctionnel parfaitement conservé : refuge pour le bétail, dépôt pour les outils agricoles, four pour la cuisson du pain et lavoir.

Le transfert des compétences acquises en France dans le cadre de la récupération et de la valorisation de cette importante technique de construction et de la coopération transfrontalière favorisée par le programme ALCOTRA, permettra de créer un produit de tourisme culturel fondé sur la découverte de ce patrimoine à travers des itinéraires transfrontaliers soigneusement étudiés.

L’objectif prioritaire du projet est, en effet, de réaliser un véritable itinéraire thématique transfrontalier, mettant en réseau les témoignages architecturaux les plus intéressants de la technique des murs en pierre sèche entre le Piémont et la Haute-Provence. Du point de vue du marketing touristique, le thème de la pierre sèche est particulièrement intéressant. Lié à l’élevage et à l’ethnologie rurale, il répond parfaitement au besoin actuel des touristes : partir pour des destinations alternatives, découvrir des lieux nouveaux, vivre des émotions plus intenses et profondes. Le projet prévoit donc, en juxtaposition des itinéraires touristiques déjà lancés (art contemporain, route du sel, etc.), une « Route de la pierre sèche » permettant d’enrichir et de diversifier l’offre touristique de la zone transfrontalière.